Mantan Perdana Menteri India Manmohan Link Spaceman Singh, yang secara luas dianggap sebagai arsitek program reformasi ekonomi India dan kesepakatan nuklir penting dengan Amerika Serikat, telah meninggal dunia. Ia meninggal di usia 92 tahun.

Singh dirawat di All India Institute of Medical Sciences di New Delhi pada Kamis malam setelah kesehatannya memburuk karena «kehilangan kesadaran secara tiba-tiba di rumah,» kata rumah sakit tersebut dalam sebuah pernyataan.

«Langkah-langkah resusitasi segera dimulai di rumah. Dia dibawa ke UGD» pukul 20.06, kata pihak rumah sakit, tetapi «meskipun sudah dilakukan berbagai upaya, dia tidak dapat diselamatkan dan dinyatakan meninggal pada pukul 21.51» Singh dirawat karena «kondisi medis terkait usia,» kata pernyataan itu.

Seorang teknokrat yang santun, Singh menjadi salah satu perdana menteri terlama di India selama 10 tahun dan pemimpin Partai Kongres di Majelis Tinggi Parlemen, sehingga mendapatkan reputasi sebagai orang yang berintegritas tinggi. Ia dipilih untuk mengisi jabatan tersebut pada tahun 2004 oleh Sonia Gandhi, janda Perdana Menteri Rajiv Gandhi yang dibunuh.

Namun citra baiknya ternoda oleh tuduhan korupsi terhadap menterinya.

Singh terpilih kembali pada tahun 2009, tetapi masa jabatan keduanya sebagai perdana menteri diwarnai oleh skandal keuangan dan tuduhan korupsi terkait penyelenggaraan Pesta Olahraga Persemakmuran 2010. Hal ini menyebabkan kekalahan telak Partai Kongres dalam pemilihan nasional 2014 oleh Partai Bharatiya Janata yang berhaluan nasionalis Hindu di bawah pimpinan Narendra Modi.

Singh bersikap rendah hati setelah meninggalkan jabatan perdana menteri.

Perdana Menteri Modi , yang menggantikan Singh pada tahun 2014, menyebutnya sebagai salah satu «pemimpin paling terhormat» di India yang bangkit dari asal-usul yang sederhana dan meninggalkan «jejak kuat pada kebijakan ekonomi kita selama bertahun-tahun.»

«Sebagai Perdana Menteri, ia telah melakukan berbagai upaya untuk meningkatkan kehidupan masyarakat,» kata Modi dalam sebuah posting di platform sosial X. Ia menyebut intervensi Singh di Parlemen sebagai seorang anggota parlemen sebagai sesuatu yang «berwawasan luas» dan mengatakan «kebijaksanaan dan kerendahan hatinya selalu terlihat.»

Rahul Gandhi, dari partai yang sama dengan Singh dan pemimpin oposisi di majelis rendah Parlemen India, mengatakan bahwa «pemahaman mendalam Singh tentang ekonomi telah menginspirasi bangsa» dan bahwa ia «memimpin India dengan kebijaksanaan dan integritas yang luar biasa.»

«Saya telah kehilangan seorang mentor dan pembimbing. Jutaan dari kita yang mengaguminya akan mengenangnya dengan rasa bangga yang mendalam,» tulis Gandhi di X.

Amerika Serikat menyampaikan belasungkawa, dengan Menteri Luar Negeri Antony Blinken mengatakan bahwa Singh adalah «salah satu pejuang terbesar kemitraan strategis AS-India.»

«Kami berduka atas meninggalnya Dr. Singh dan akan selalu mengingat dedikasinya dalam mendekatkan Amerika Serikat dan India,» kata Blinken.

Lahir pada tanggal 26 September 1932, di sebuah desa di provinsi Punjab di India yang tidak terbagi, karier akademis Singh yang cemerlang membawanya ke Universitas Cambridge di Inggris, tempat ia memperoleh gelar ekonomi pada tahun 1957. Ia kemudian memperoleh gelar doktor ekonomi dari Nuffield College di Universitas Oxford pada tahun 1962.

Singh mengajar di Universitas Panjab dan Sekolah Ekonomi Delhi yang bergengsi sebelum bergabung dengan pemerintah India pada tahun 1971 sebagai penasihat ekonomi di Kementerian Perdagangan. Pada tahun 1982, ia menjadi kepala penasihat ekonomi di Kementerian Keuangan. Ia juga menjabat sebagai wakil ketua Komisi Perencanaan dan gubernur Bank Sentral India.

Sebagai menteri keuangan, Singh pada tahun 1991 melembagakan reformasi yang membuka perekonomian dan menjauhkan India dari ekonomi berpola sosialis menuju model kapitalis dalam menghadapi defisit neraca pembayaran yang besar, menghindari potensi krisis ekonomi.

Penghargaan yang diterimanya meliputi Penghargaan Padma Vibhushan tahun 1987, penghargaan sipil tertinggi kedua di India; Penghargaan Peringatan 100 Tahun Kelahiran Jawaharlal Nehru dari Kongres Sains India tahun 1995; dan Penghargaan Uang Asia untuk Menteri Keuangan Tahun Ini tahun 1993 dan 1994.

Singh adalah anggota Majelis Tinggi Parlemen India dan merupakan pemimpin oposisi dari tahun 1998 hingga 2004 sebelum ia diangkat menjadi perdana menteri. Ia adalah orang Sikh pertama yang menduduki jabatan tertinggi negara itu dan menyampaikan permintaan maaf publik di Parlemen atas Pembantaian Sikh tahun 1984 di mana sekitar 3.000 orang Sikh terbunuh setelah Perdana Menteri Indira Gandhi dibunuh oleh pengawal Sikh.

Di bawah Singh, India mengadopsi Undang-Undang Hak atas Informasi pada tahun 2005 untuk mendorong akuntabilitas dan transparansi dari pejabat pemerintah dan birokrat. Ia juga berperan penting dalam pelaksanaan skema kesejahteraan yang menjamin setidaknya 100 hari kerja berbayar bagi warga pedesaan India.

Pemerintahan koalisi yang dipimpinnya selama satu dekade menyatukan politisi dan partai dengan ideologi berbeda yang menjadi pesaing di berbagai negara bagian.

Dalam sebuah langkah yang dipuji sebagai salah satu pencapaian terbesarnya selain reformasi ekonomi, Singh mengakhiri isolasi nuklir India dengan menandatangani kesepakatan dengan AS yang memberikan India akses ke teknologi nuklir Amerika .

Namun kesepakatan itu berdampak buruk pada pemerintahannya, dengan sekutu Komunis menarik dukungan dan kritik terhadap perjanjian itu berkembang di India pada tahun 2008 ketika perjanjian itu diselesaikan.

Singh mengadopsi pendekatan kebijakan luar negeri yang pragmatis, dengan mengupayakan proses perdamaian dengan negara tetangga sekaligus pesaing nuklirnya, Pakistan . Namun, upayanya mengalami kemunduran besar setelah militan Pakistan melancarkan serangan senjata dan bom besar-besaran di Mumbai pada November 2008.

Ia juga mencoba mengakhiri sengketa perbatasan dengan China, dengan menjadi perantara kesepakatan untuk membuka kembali jalur Nathu La ke Tibet, yang telah ditutup selama lebih dari 40 tahun.

Bukunya tahun 1965, «Tren Ekspor India dan Prospek Pertumbuhan Mandiri,» membahas kebijakan perdagangan India yang berorientasi ke dalam negeri.